In de nacht van 9 op 10 mei valt Duitsland onaangekondigd België binnen.  Het Duitse leger breekt al snel door de verdedigingslinie aan het Albertkanaal en de Maas.  Het fort van Eben-Emael viel al na één dag in Duitse handen.

Belgische soldaten, die terugtrekken vanaf het Albertkanaal, nemen hun posities in op de KW-stelling tussen Lier en Leuven.  Britse soldaten, die zich in Noord-Frankrijk beschikbaar hielden, bezetten het deel  van Leuven tot Waver.   Verder door tot Namen en tussen Namen en de Franse grens staat het Franse leger paraat.
Op 15 mei signaleert men de eerste Duitsers voor de KW-linie in Wijgmaal. 

De strategisch gelegen Remy-fabriek aan de Vaart vormt een goede uitkijkpost voor de Britse en Belgische soldaten.  Samen leveren ze hevig weerwerk en weten ze de Duitsers terug te slaan.  Ook in Leuven en in de Dijlevallei, van Sint-Joris-Weert tot Florival, spelen zich zware gevechten af.  Vele huizen worden vernield en er vallen doden en gewonden.  Vooral in Wijgmaal is de schade groot en in Leuven brandt de kostbare universiteitsbibliotheek uit.  Een van de Engelse officieren is de toen nog relatief onbekende Montgomery, die later in de woestijn en bij de bevrijding van België naam zal maken.

Op 16 mei komt onverwacht van het geallieerde opperbevel (de Frans Generaal Bilotte) het bevel tot terugtrekking.  Zonder dat men de KW-linie ten volle heeft verdedigd, moet de stelling prijsgegeven worden.  Het Duitse leger wist immers een  doorbraak te forceren in het zuiden, net over de Franse grens in de omgeving van Sedan en in het noorden heeft Nederland zich overgegeven.  Om niet omsingeld te worden, moesten de troepen zich terugtrekken naar de stelling langs het kanaal Gent-Terneuzen en Boven-Schelde.  Hier wordt nog fors weerstand geboden. 

Op 22 mei volgt de verdere terugtrekking tot op de Leie-linie waar ook nog hevig gevochten wordt. 
Ondertussen raken de Belgische soldaten uitgeput.  Op 27 mei oordeelt het Belgische legercommando en zijn bevelhebber Leopold III dat onze troepen de strijd niet meer kunnen verder zetten.  België zal zich op 28 mei  gewonnen geven.

Tijdens deze 18 dagen lieten ongeveer 6000 Belgische soldaten en evenveel burgers het leven.  De oorlog bracht ook een grote vluchtelingenstroom op gang.  De herinnering aan WOI lag nog vers in het geheugen.  In de dorpen langs de KW-linie moesten de inwoners verplicht hun huizen verlaten, omdat men er hevige gevechten verwachtte.  Via vluchtelingentreinen die klaarstonden in Brussel-Zuid kwamen meer dan een miljoen landgenoten in Zuid-Frankrijk terecht.  Bijna evenveel vluchtelingen strandden in West-Vlaanderen en doolden daar wekenlang rond.  Meteen na het krijgsgewoel keerden de meesten terug naar huis om de schade op te meten en om het dagelijkse leven te hervatten in een bezet België.